3화: 갈림길
열이레째 아침, 아이게림은 책상에 엎드린 채 잠에서 깼다. 목이 뻣뻣했고, 입술은 갈라져 피가 맺혀 있었다. 창문으로 들어오는 빛이라고는 쇠창살 사이로 스며드는 희뿌연 회색 빛뿐이었다. 그녀가 몸을 일으키기도 전에, 사무실 문이 열렸다.
무라트였다. 그러나 그날 아침 그의 모습은 어딘지 달랐다. 평소의 딱딱하고 건조한 태도 대신, 그의 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다. 손에는 두꺼운 서류 봉투가 들려 있었다.
“아이게림, 오늘은 네게 특별한 제안을 하러 왔어.”
그는 그녀의 맞은편 의자를 끌어당겨 앉았다. 봉투를 열자, 안에서는 그녀가 지금껏 본 적 없는 종류의 서류들이 쏟아져 나왔다. 바하마에 등록된 페이퍼 컴퍼니의 지분 증서, 스위스 은행의 구좌 개설 신청서, 그리고 수십 개의 가상 계좌 번호가 적힌 목록.
“지금까지 네가 한 일은 단순한 회계 정리였어. 하지만 이제 진짜 일을 시작할 시간이야.”
그는 서류 한 장을 그녀 앞으로 밀었다. ‘Aigerim T. – Senior Financial Officer’라고 적힌 임명장이었다. 서류에는 그녀의 서명란도 마련되어 있었다.
“이 조직은 카디르 선지자님의 영적 지도 아래, 매년 수백만 달러의 국제 무역을 처리하고 있어. 그런데 최근 들어 자금 흐름이 너무 복잡해졌어. 나 혼자서 관리하기엔 벅차더라고. 그래서 생각했지. 영리한 회계사를 내 파트너로 삼자고.”
그의 손가락이 서류 위를 천천히 훑었다.
“이 임명장에 서명하면, 넌 더 이상 협박받는 피해자가 아니야. 명실상부한 이 조직의 재무 책임자가 되는 거야. 수익의 1%가 네 몫으로 떨어져. 1년이면 네 가족의 빚을 다 갚고도 남아.”
아이게림은 침묵했다. 그녀의 눈은 서류 위에 적힌 숫자들을 좇고 있었다. 겉으로는 담담해 보였지만, 그녀의 뇌리는 빠르게 회전하고 있었다. 1%. 그녀는 머릿속으로 계산기를 두드렸다. 지난 3년간 이 조직이 세탁한 자금 규모는 최소 5천만 달러 이상. 1%면 50만 달러다. 가족의 빚을 갚고도 남는 금액이었다.
그러나 동시에 그녀는 깨달았다. 이 임명장에 서명하는 순간, 그녀의 이름은 이 조직의 모든 불법 자금 흐름에 총괄 책임자로 박히게 된다. 만약 모든 것이 무너지는 날이 온다면, 카디르와 무라트는 그녀를 방패막이로 내세울 것이 분명했다.
“거절하면 어떻게 되죠?”
그녀의 질문에 무라트의 미소가 살짝 굳어졌다. 그는 대답 대신, 또 다른 서류 뭉치를 꺼냈다. 그녀의 통장 사본이었다. 거기에는 이미 ‘급여’ 명목으로 입금된 거액이 찍혀 있었다. 그리고 그 옆에는 키르기스스탄 경찰청의 로고가 찍힌 공문 양식이 놓여 있었다. 공문은 미완성이었지만, 거기에는 그녀의 이름과 ‘국제 자금 세탁 혐의’라는 글자가 타이핑되어 있었다.
“거절이라는 선택지는 없어, 아이게림. 다만… 네가 가질 수 있는 태도는 두 가지야.”
그는 의자에서 일어나 그녀의 뒤로 천천히 걸어갔다. 그의 손이 그녀의 어깨에 닿았다.
“첫 번째 태도는… 순종이야. 네게 주어진 역할을 받아들이고, 이 조직의 일원이 되는 거야. 네 회계 실력을 인정받아 편안하게 사는 거지. 두 번째 태도는… 글쎄, 계속해서 발버둥 치는 거야. 지금까지 그래 왔던 것처럼. 하지만 그건 모두를 피곤하게 만들 뿐이야.”
그의 손가락이 그녀의 목덜미를 살짝 스쳤다.
“생각할 시간을 주겠어. 오늘 저녁까지야. 하지만 명심해. 순종하지 않는 손은, 이곳에서 쓸모없는 손이야.”
그는 마지막 말을 남기고 사무실을 나갔다. 문이 닫히는 소리가 유난히 크게 울렸다.
종일 사무실 안은 적막했다. 아이게림은 임명장과 공문 초안을 번갈아 바라보며 생각에 잠겼다. 선택지가 없다는 것을 그녀는 알고 있었다. 그러나 순종하는 방식은 달랐다. 완전히 무릎을 꿇을 것인가, 아니면 굴복한 척하며 안에서 무너뜨릴 기회를 엿볼 것인가.
해가 지고 사무실이 어둠에 잠기기 시작할 무렵, 바키트가 문을 열고 들어왔다. 그는 평소와 달리 손에 작은 천 뭉치를 들고 있었다. 천을 풀자, 그 안에는 낡은 흑백 사진 한 장이 들어 있었다. 젊은 여인과 어린 여자아이가 웃고 있는 사진이었다.
“내 아내와 딸이오.”
바키트의 목소리는 평소보다 더 낮고 무거웠다.
“3년 전, 나는 이곳에서 도망치려 했소. 가족을 데리고 나가려고 계획을 짰지. 하지만 실패했어. 카디르는 본보기로 내 아내와 딸을 데려갔고… 그날 밤 이후로 나는 두 번 다시 그들을 보지 못했소.”
그는 사진을 조심스럽게 천으로 다시 쌌다.
“당신은 이제 두 갈래 길 앞에 서 있어. 무라트의 말에 고개를 숙이면, 겉으로는 편해질 거요. 하지만 당신 영혼은 서서히 썩어 들어갈 거야. 그자가 당신에게 원하는 건 단순한 회계사가 아니오. 언젠가 자신의 죄를 모두 덮어쓸 희생양이지.”
그는 잠시 말을 멈추고, 창문 너머 어둠을 바라봤다.
“하지만 버틴다면… 나처럼 살아남을 수도 있소. 나는 아직도 이곳에 있어. 증거를 모으고, 때를 기다리고 있지. 당신이 굴복하지 않는다면, 나는 당신을 도울 준비가 되어 있소.”
아이게림은 그의 눈을 바라보았다. 3년 동안 복수의 기회를 기다리며 이 지옥에서 버틴 남자의 눈이었다. 그녀의 가슴속에서 무언가가 천천히, 그러나 단단하게 자리 잡기 시작했다.
밤이 깊어지자, 아이게림은 자리에서 일어나 사무실 구석에 놓인 오래된 문서 보관함으로 걸어갔다. 바키트가 나가기 전에 남긴 말이 그녀의 머릿속에 맴돌았다. “카디르의 사택에는 비밀 금고가 있소. 그 안에는 진짜 장부가 보관되어 있어.”
그녀는 지난 2주 동안 자신이 정리한 장부들을 다시 꺼내 펼쳤다. 무라트가 준 것은 언제나 ‘일부’였다. 전체 그림을 볼 수 없도록, 그녀에게는 퍼즐의 조각들만 주어졌다. 그러나 그녀는 회계사였다. 숫자는 거짓말을 하지 못한다. 서로 다른 장부 사이의 미세한 차이, 특정 거래 코드의 반복, 그리고 인위적으로 맞춰진 듯한 수출 신고 날짜들.
그녀는 지난해 장부를 펼쳤다. 그녀가 이곳에 오기 훨씬 전, 비슈케크 은행에서 매일 출근 도장을 찍고 있던 시절의 기록이었다. 그런데 거기, 1년 전 9월의 거래 기록에 그녀의 이름이 떠 있었다. ‘Aigerim T. – 재무 검토 승인’이라고 찍힌 도장과 서명.
손끝이 멎었다.
그녀는 그 서명을 물끄러미 들여다보았다. 자신의 서명과 흡사했지만, 획의 각도가 미세하게 달랐다. 그녀는 고개를 들고, 오늘 무라트가 가져온 다른 서류들을 빠르게 뒤적였다. 그녀의 여권 사본이 들어 있던 입사 서류, 그리고 임명장. 그 위에 찍힌 그녀의 서명도 마찬가지였다. 누군가가 그녀의 여권을 훔쳐본 뒤, 필체까지 모사해서 서류 곳곳에 서명을 위조한 것이 분명했다.
그리고 그녀는 깨달았다. 이들이 단지 입사 후의 업무만을 추궁하려는 게 아니었다. 그녀의 신분증을 탈취한 직후부터, 그녀가 이곳에 발도 들이기 전인 작년의 재무제표까지도 그녀의 명의로 소급 조작해 두었던 것이다. 그녀가 만약 지금 도망치거나 배신하면, 이들은 그녀를 1년 전부터 이 조직의 핵심 자금 세탁을 주도해 온 범죄자로 조작된 증거와 함께 경찰에 넘길 작정이었다.
그녀는 잠시 숨을 멈추었다. 무라트가 아까 보여준 ‘경찰 고발장’은 단순한 협박이 아니었다. 그들은 이미 1년 치의 죄를 그녀에게 덮어씌울 준비를 마친 채, 그녀가 자신들의 ‘파트너’가 되기를 기다리고 있었다. 파트너가 아니라, 방패막이였다.
이 깨달음은 오히려 그녀를 서늘하게 만들었다. 두려움이 사라진 것은 아니었다. 그러나 그 자리에, 더 차갑고 단단한 무언가가 들어섰다. 계산기를 열고, 메모지에 새로운 암호 기호를 추가했다. ‘소급 위조 서명. 9월. 백데이트 확인.’
그녀는 이 증거들을 반드시 산 밖으로 가져가리라 결심했다.
자정이 가까워졌을 무렵, 사무실 문이 다시 열렸다. 무라트였다. 그는 그녀가 여전히 책상 앞에 앉아 있는 것을 보고 만족스러운 미소를 지었다.
“생각할 시간은 충분히 줬어. 이제 결정을 들려줘야겠지.”
그는 그녀의 앞에 서류 두 장을 나란히 펼쳐 놓았다. 왼쪽에는 임명장, 오른쪽에는 경찰 고발장이었다. 두 장 모두 그녀의 서명을 기다리고 있었다.
“어떤 서류에 네 서명이 필요한지, 현명하게 선택해.”
사무실 안은 고요했다. 백열전구의 필라멘트가 미세하게 윙윙거리는 소리만 들려왔다. 무라트의 손가락이 펜을 집어 들더니, 그녀의 손이 닿기 좋은 위치에 조용히 내려놓았다. 펜이 나무 책상에 닿는 소리가 유난히 크게 들렸다.
아이게림은 고개를 들어 그를 바라보았다. 그의 눈은 그녀에게서 한 치도 떠나지 않고 있었다. 그녀의 손이 천천히 펜을 향해 움직였다. 손가락이 펜에 닿는 순간, 그녀는 펜의 차가운 금속 촉감을 온몸으로 느꼈다.
펜을 든 그녀의 손이 허공에서 멈추었다. 두 장의 서류 사이에서, 그녀의 손은 미세하게 떨리고 있었다. 무라트는 움직이지 않았다. 그의 시선은 그녀의 손을 정확히 좇고 있었다.
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