2화: 다크웹의 유리 인형, 박제된 비명
지독한 악몽의 한복판에서 눈을 뜨는 것보다 더 잔혹한 일은, 그 악몽이 도망칠 길 없는 생생한 현실임을 깨닫는 순간이다. 목덜미를 타고 전신으로 번졌던 치명적인 마취성 약물의 잔흔은 엘레나의 뇌리를 납덩이처럼 무겁게 짓눌렀다. 캘리포니아의 맑은 햇살 아래서 자라며 단 한 번도 상상해 본 적 없던 축축하고 비린 체취가 코끝을 찔렀다.
엘레나는 필사적으로 손가락을 움직이려 했으나, 척추를 타고 내리치는 지독한 무력감은 사지를 라텍스 침대 시트 위로 무겁게 고정시켜 놓을 뿐이었다. 의식은 저주스러울 정도로 또렷하게 돌아왔지만, 신체는 완벽한 항거불능 상태였다.
고개를 비틀어 시선을 돌린 천장에는 지독하게 차가운 광택을 뿜어내는 고성능 카메라의 렌즈가 사정없이 그녀를 내려다보고 있었다. 렌즈 옆에서 주기적으로 깜빡이는 붉은색 녹화 불빛은, 지난밤 그녀의 나신 위로 쏟아졌던 사내들의 추악한 유희와 가학적인 폭행이 단 한 순간도 빠짐없이 디지털의 세계로 박제되었음을 증명하고 있었다.
“정신이 드나 보군, 하버드의 자랑거리 씨.”
방 한구석, 대형 모니터 여러 대를 설치해 두고 현란하게 움직이는 비트코인 거래 창을 감시하던 재무 브로커가 겉가죽만 웃는 위선적인 미소를 지으며 속삭였다. 그의 곁에서 지독한 시가 연기를 뿜어내던 하비에르가 천천히 침대 머리맡으로 걸어왔다. 그의 손에는 가죽 장갑과 함께, 사채 조직의 상징인 날카로운 바늘과 타오르는 소형 불도장이 들려 있었다.
“인간이 자신이 가진 가장 가치 있는 것을 잃어버릴 때 어떤 표정을 짓는지 아나? 바로 지금의 네 눈빛이지, 엘레나 양. 네가 책상 앞에서 연방 법전을 외우며 도도하게 굴 때, 우리는 그 오만한 껍데기를 어떻게 벗겨낼지 장부를 짜고 있었어.”
하비에르의 신사적인 음성은 그 어떤 폭력보다 잔인하게 엘레나의 심장을 난도질했다. 그가 가볍게 손짓하자, 문밖에서 대기하고 있던 거구의 행동대장 헥터와 사채 조직원들이 룸 안으로 들이닥쳤다. 그들의 눈빛에는 어떠한 죄책감도, 인간적인 동정도 없었다. 오직 거액의 사채 빚에 저당 잡힌 담보물을 완벽하게 해체하고 상품화하겠다는 탐욕만이 번들거릴 뿐이었다.
“자, 전 세계의 신사 숙녀 여러분. 오늘 밤의 메인 디시를 소개합니다. 아이비리그의 최고급 금발 수재, 엘레나의 실시간 유린 쇼입니다.”
브로커의 키보드 두드리는 소리와 함께 다크웹의 폐쇄형 익명 스트리밍 채널이 활성화되었다. 모니터 화면에는 실시간 접속자를 나타내는 숫자가 수천, 수만 단위로 폭발적으로 치솟기 시작했다.
헥터는 침대 위로 거칠게 뛰어들어 항거불능 상태인 엘레나의 실크 드레스를 단숨에 찢어발겼다. 붉은색 가학적인 조명 아래 엘레나의 새하얗고 가녀린 나신이 완전히 노출되는 순간, 다크웹 채팅창에는 입에 담을 수도 없는 음탕하고 잔혹한 영문 메시지들이 폭포수처럼 쏟아졌다. 사내들은 실시간으로 들어오는 비트코인 후원 액수를 확인하며 파안대소했다.
“야, 오만 달러 후원 들어왔다! 저 년 뺨을 갈기란다!”
짝-! 짓이겨지는 소리와 함께 헥터의 거친 손바닥이 엘레나의 뽀얀 뺨을 사정없이 후려쳤다. 고개가 꺾이며 붉은 피가 백색 시트 위로 튀었지만, 마비된 목구멍에서는 비명조차 나오지 못하고 신음만이 고였다. 사내들은 그녀를 인간이 아닌, 돈을 뱉어내는 정교한 유리 인형처럼 다루었다.
돌아가며 그녀의 육체를 유린하고, 가장 은밀한 부위에 사채 조직의 소유물임을 증명하는 신체적 낙인을 찍기 위해 뜨거운 기구를 들이밀 때마다 엘레나는 정신이 타들어 가는 극심한 통증 속에서 눈물만을 흘려야 했다. 영혼이 갈가리 찢겨 나가는 디지털 도살장. 그것이 하비에르 카르텔이 설계한 다크웹 박제방의 실체였다.
다음 날 아침, 붉은 조명이 꺼지고 자욱했던 시가 연기가 걷힌 방 안에는 지독한 물리적 통증과 썩어버린 모욕감만이 덩그러니 남았다. 골반과 나신 곳곳에 새겨진 생생한 상처와 낙인을 마주한 엘레나는 찢어진 시트를 간신히 몸에 걸친 채 침대 구석에서 몸을 웅크리고 오열했다.
달칵, 소리와 함께 문이 열리며 화려한 명품으로 치장한 선배 제시가 들어왔다. 제시의 손에 들린 은쟁반 위에는 투명한 유리잔에 담긴 보드카와 정체 모를 파란색 알약 세 알이 놓여 있었다.
“손 떨지 말고 받아먹어, 엘레나. 너만 특별히 지옥을 겪는 게 아니야. 이 바닥에서 카르텔의 돈을 우습게 생각한 년들의 결말은 다 똑같으니까. 이거 먹어둬야 이따 밤에 보스턴 연방 검찰청 마약단속국 고위 간부들 로비 접대 나갈 때 덜 아플 거야.”
“싫어… 싫어! 네가 어떻게 나한테 이럴 수 있어? 당장 경찰에 신고할 거야… FBI든 DEA든 다 불러서 너희 새끼들 감옥에서 평생 썩게 만들 거라고!”
엘레나가 마지막 남은 자존심과 분노를 쥐어짜 내며 은쟁반을 거칠게 엎어버렸다. 알약이 대리석 바닥으로 요란하게 흩어지는 순간, 문가에 기대어 서 있던 헥터가 가소롭다는 듯 콧방귀를 뀌며 다가왔다. 그는 엘레나의 금발 머리채를 한 손으로 움켜쥐고 고개를 강제로 들어 올린 뒤, 자신의 스마트폰 화면을 눈앞에 바짝 들이밀었다.
“경찰? FBI? 신고해 봐, 이 년아. 네가 연방 검찰청 문턱을 밟기도 전에 무슨 일이 일어나는지 똑똑히 봐.”
헥터가 보여준 화면 속에는 캘리포니아의 평화로운 주택가 전경이 실시간 라이브 영상으로 움직이고 있었다. 엘레나의 어머니가 어린 남동생의 손을 잡고 집 앞 마당을 나서는 순간, 그들의 집 맞은편 도로에 검게 틴팅된 카르텔의 대형 SUV 한 대가 서서히 미끄러지듯 멈춰 서는 장면이 포착되었다. 차량 전면 유리창 너머로 시날로아 카르텔의 고유 문신을 한 사내가 권총을 만지작거리는 모습이 줌인되면서 그 사내는 웃으면서 엘레나의 남동생쪽으로 걸어가더니 자신이 사주었던 남동생의 모자를 한번 건들고 가고 있었다.
그녀는 그 모습을 보고 두려움에 몸을 떨고 있었다.
“네가 허튼짓하는 순간, 네 남동생은 국경 너머 멕시코 티후아나의 사막 한가운데서 드럼통에 담긴 채 염산으로 녹아내릴 거다. 그리고 네 부모의 직장, 네가 다니는 하버드 로스쿨 전체 단톡방과 교수들 이메일로 지난밤 다크웹에서 실시간으로 찍힌 고화질 영상이 전송되겠지. 네 전공이 법이지? 네가 아는 그 잘난 법이 국경 너머에 있는 네 가족들의 목숨을 지켜줄 것 같아? 어림없어.”
절대적인 폭력과 정교한 가스라이팅, 그리고 가족의 생명줄을 담보로 한 인질극 앞에 엘레나가 쌓아 올린 지적인 방어벽은 단 한 순간에 모래성처럼 붕괴해 버렸다.
자신이 아는 공권력과 법 제도는 이 거대하고 축축한 지하 세계의 포식자들 앞에서는 아무런 힘도 쓰지 못하는 종이호랑이에 불과했다. 엘레나는 절망감에 숨이 막혀 헥터의 바짓가랑이를 붙잡고 바들바들 떨었다.
“제발… 제발 가족들은 건드리지 마세요… 제가 잘못했어요… 시키는 대로 다 할게요…”
“진작 이랬어야지. 착한 아이네, 엘레나 양.”
하비에르가 대기실 소파에 앉아 만족스러운 미소를 지으며 재무 브로커들에게 서류 뭉치를 건넸다. 그 안에는 엘레나의 명의를 도용해 보스턴과 뉴욕 일대의 유령 유흥업소 법인을 설립하고, 수백만 달러의 마약 자금을 합법적인 학자금 대출 자산으로 위장해 세탁하는 정교한 계약서들이 빼곡히 들어차 있었다. 사채 조직의 독소 조항들이 본격적으로 발동된 것이었다.
엘레나는 헥터가 바닥에서 다시 주워 올린 파란색 알약을 떨리는 손으로 받아 입안에 밀어 넣고 보드카로 삼켰다. 강렬한 약 기운이 다시 전신으로 퍼지며 두려움과 수치심을 몽환적인 감각 뒤로 마비 시켰는데, 그녀는 차라리 약을 먹는 것이 자신의 두려움을 없애주는 것이라고 봤다. 실제 약은 그녀의 두려움을 사라지게 만들었다.
낮에는 서류상 마약 자금 세탁의 바지사장으로 도장을 찍고, 밤이 되면 최고급 실크 드레스를 입은 채 카르텔의 비호 세력인 국경 세관장과 부패한 연방 수사관들이 기다리는 비밀 VIP 룸의 침대로 향하는 삶. 천재 여대생 엘레나의 당당했던 영혼은, 그렇게 빠져나올 수 없는 북미 카르텔의 거대한 자금줄이자 성 노예로 완벽하게 길들여지며 더 깊은 암흑의 수렁 속으로 가라앉고 있었다. 사슬은 이미 그녀의 목을 단단히 죄고 있었고, 파멸의 톱니바퀴는 멈추지 않고 돌아가고 있었다.