5-2화: 지하철 4호선, 고립된 사냥감의 비명
폐공장의 차가운 콘크리트 바닥, 나타샤의 뺨을 타고 흐른 것은 눈물이 아니라 끈적한 핏물이었다. 샤넬 트위드 재킷은 이미 갈기갈기 찢겨나가 형체를 알아볼 수 없었고, 손목을 조이는 케이블 타이의 거친 감촉은 그녀가 평생 누려왔던 캐시미어의 부드러움과는 차원이 다른 지옥의 촉감이었다. 루슬란의 그림자 금융업자들은 그녀의 다이아몬드 시계를 벗겨내며 비릿한 웃음을 흘렸다. 그것은 단순한 채권 추심이 아니었다. 외교관의 딸이자 모스크바 상류층의 꽃이라 불리던 나타샤가, 이제는 딥웹 경매장의 가장 값비싼 ‘전시품’으로 전락했다는 선고나 다름없었다.
그녀는 고개를 들었다. 앞쪽에는 루슬란의 부하들이 보드카 병을 돌리며 떠들고 있었고, 창고 구석에는 이번 경매에 함께 팔려 갈 ‘상품’들이 짐짝처럼 쌓여 있었다. 그중에는 지난번 벨벳 룸에서 그녀가 직접 덫을 놓았던 엘레나도 있었다. 엘레나는 겁에 질려 떨고 있었지만, 나타샤는 달랐다. 그녀는 후회하고 있었다. 엘레나를 곤경에 빠뜨린 죄책감 따위가 아니었다. 왜 더 빨리 이 거대한 루슬란의 그물을 눈치채지 못했는지, 왜 더 치밀하게 자신의 사치를 감추지 못했는지에 대한 뼈저린 자책이었다.
나타샤의 손끝이 바닥을 더듬었다. 어둠 속에서 손에 잡히는 것은 녹슨 쇠붙이 조각뿐이었다. 그녀는 자신의 신분—외교부 고위 관료의 딸이라는 허울—이 이 썩어가는 공장 안에서 아무런 힘도 발휘하지 못한다는 사실을 처절하게 깨달았다. 이곳에서 그녀는 그저 루슬란이 빌려준 거액의 차관을 갚지 못한, 빚쟁이일 뿐이었다. 하지만 그녀는 굴복할 생각이 없었다. 이대로 경매대에 올라가 이름 모를 부호의 소유물이 되느니, 차라리 루슬란의 목줄을 물어뜯고 죽는 것이 상류층 나타샤의 마지막 자존심이었다.
그녀는 숨소리를 죽이고 드라이버 조각을 손목 결박 사이로 밀어 넣었다. 어깨가 빠질 듯한 고통이 몰려왔지만, 그녀는 입술을 깨물어 신음을 삼켰다. 차가운 금속이 피부를 파고들 때마다, 그녀는 화려했던 지난 파티의 조명과 샴페인 잔을 떠올렸다. 그 모든 것이 가짜였다면, 지금 자신의 목을 죄어오는 이 죽음의 공포만이 유일하게 진짜였다. 나타샤는 눈을 가늘게 뜨고 감시망을 살폈다.
경비원의 시선이 잠시 다른 곳을 향하는 찰나, 그녀는 근육을 비틀며 타이를 갉아먹기 시작했다. 플라스틱이 비명 같은 소리를 내며 갈라졌다. 그녀는 짐승처럼, 그리고 우아한 사교계의 여왕처럼 차갑게 다가올 반격을 준비하고 있었다. 공장 바닥의 먼지가 그녀의 머리카락에 엉겨 붙었지만, 나타샤의 눈빛은 그 어느 때보다 날카롭게 빛났다. 그녀는 이제 더 이상 루슬란의 장기말이 아니었다. 벼랑 끝에 몰린, 가장 위험한 포식자로 다시 태어나고 있었다.
결박이 풀린 손목에 붉은 자국이 선명했다. 나타샤는 숨을 죽인 채 몸을 웅크렸다. 혈액 순환이 다시 시작되자 손끝이 저릿했지만, 그녀는 멈추지 않았다. 공장 내부의 공기는 매캐한 기름 냄새와 곰팡이, 그리고 무언가 썩어가는 듯한 악취로 가득했다. 나타샤는 바닥을 기어 이동하며 창고 벽면에 붙어 있는 작은 환기구 틈으로 밖을 내다보았다.
루슬란의 부하들은 여전히 안일했다. 그들은 창고 입구에서 보드카를 나눠 마시며, 곧 들이닥칠 경매의 밤에 대해 저속한 농담을 주고받고 있었다. 나타샤는 그들의 뒤편에 놓인 무기함을 발견했다. 저곳에 있는 것들 중 하나만 손에 넣을 수 있다면, 그녀는 이 끔찍한 사냥터에서 충분히 변수가 될 수 있었다. 그녀는 드레스를 찢어 무릎에 감았다. 바닥의 거친 파편들로부터 피부를 보호하기 위함이었다. 화려했던 샤넬 트위드 재킷은 이제 그녀의 복수를 위한 도구일 뿐이었다.
그녀는 짐승처럼 소리 없이 움직였다. 폐공장의 녹슨 기둥 뒤를 은신처 삼아, 부하들의 시선이 닿지 않는 사각지대를 하나씩 점유해 나갔다. 나타샤의 머릿속에는 오직 하나, 자신의 신분을 짓밟고 경매장에 세우려 하는 루슬란에 대한 증오뿐이었다. 돈이 전부였던 세상에서 살았던 그녀였다. 돈이 떨어지자마자 자신을 버린 루슬란, 그리고 그가 구축한 이 더러운 지하 세계의 규칙을 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다. 그들은 힘의 논리로 움직인다. 그렇다면 그 힘을 무력화시킬 방법을 찾아야 했다.
나타샤는 부하 중 한 명이 무전기를 허리춤에 느슨하게 차고 있다는 것을 놓치지 않았다. 그녀는 바닥에 있던 깨진 유리 조각을 집어 들었다. 심장이 터질 듯이 뛰었지만, 그녀는 호흡을 강제로 조절했다. 상류층 파티에서 상대를 제압하기 위해 지었던 우아한 미소 대신, 이제는 굶주린 늑대의 살기가 그녀의 얼굴을 뒤덮었다.
부하 하나가 담배를 붙이러 잠시 자리를 비우는 순간, 나타샤는 기다렸다는 듯 튀어 나갔다. 그림자 속에 숨어있던 그녀가 순식간에 거리차를 좁혔다. 그녀는 망설임 없이 손에 든 유리 조각으로 부하의 목덜미를 겨냥했다. 날카로운 파편이 피부에 닿자 남자는 비명조차 지르지 못한 채 굳어버렸다. 나타샤는 그의 귀에 대고 나지막이 속삭였다.
“살고 싶으면 움직이지 마.”
그녀의 목소리는 떨림 없이 차갑게 얼어붙어 있었다. 외교관의 딸로서 다져진 그 오만한 위엄이, 지금 이 순간 생사를 가르는 살기로 변모하고 있었다. 그녀는 남자의 허리에서 권총과 무전기를 낚아챘다. 이제 그녀의 손에는 이 지옥을 뒤흔들 수 있는 최소한의 도구가 쥐어졌다. 나타샤는 남자를 기둥에 묶어놓고는 미련 없이 어둠 속으로 몸을 날렸다. 그녀의 움직임에는 더 이상 망설임이 없었다. 사냥감을 노리는 포식자의 눈빛만이 어둠 속에서 번뜩였다. 그녀는 이제 루슬란의 왕국을 자신의 손으로 직접 파괴할 준비를 마쳤다.
나타샤는 훔친 권총의 안전장치를 해제했다. 찰칵, 건조한 기계음이 창고의 정적을 갈랐다. 그녀는 이제 더 이상 루슬란의 채무자가 아니었다. 품속에 넣은 무전기에서 부하들의 다급한 목소리가 흘러나왔다. 어디선가 침입자가 발생했다며 공장 내부가 소란스러워지고 있었다. 나타샤는 입가에 비릿한 미소를 띠며 환기구 너머로 보이는 중앙 통제실을 노려보았다. 그곳은 루슬란이 이번 경매의 모든 거래를 총괄하는 곳이자, 그녀를 몰락시킨 모든 증거가 모여 있는 핵심 구역이었다.
그녀는 어둠을 타고 움직였다. 사교계 파티에서 익혔던 유연한 몸놀림은 이제 살인적인 효율성을 발휘했다. 발소리는 죽였고, 호흡은 일정했다. 복도 끝에서 경비원 둘이 총을 든 채 달려오는 것이 보였다. 나타샤는 천장에 매달린 녹슨 파이프를 타고 이동해 그들의 머리 위로 착지했다. 짐승의 습격이었다. 그녀는 아래에 있던 경비원의 목을 팔로 감아 제압함과 동시에, 손에 들린 권총으로 나머지 한 명의 어깨를 정확히 쏘았다. 비명은 총성 속에 묻혔다.
그녀는 제압한 경비원의 주머니에서 통제실 출입용 마스터 키카드를 훔쳤다. 이것만 있으면 루슬란의 금고에 닿을 수 있었다. 나타샤는 통제실 문 앞에 섰다. 카드 리더기에 카드를 대자 초록색 불빛이 점멸하며 문이 열렸다. 룸 안은 차가운 기계음과 데이터가 흐르는 모니터들로 가득했다. 나타샤는 즉시 책상으로 달려가 메인 서버에 저장된 파일을 뒤지기 시작했다. 그곳에는 그녀를 경매에 넘기기 위해 루슬란이 조작했던 차관 기록과, 자신과 같은 처지로 전락한 상류층 자제들의 명단이 담겨 있었다.
나타샤의 손이 떨렸다. 분노 때문이 아니었다. 이 기록들을 세상에 폭로하면 루슬란의 왕국은 물론, 그녀의 아버지와 얽힌 고위층의 추악한 비리까지 모조리 파헤쳐질 것이기 때문이었다. 그것은 자신의 삶을 파괴하는 동시에, 루슬란을 파멸시키는 양날의 검이었다. 그녀는 주저 없이 외장 하드에 데이터를 복사했다.
그때였다. 뒤편에서 나직한 박수 소리가 들려왔다.
“역시, 내 예상보다 훨씬 영리하군. 나타샤.”
루슬란이었다. 그는 그림자 속에서 은은한 시가 향을 풍기며 나타샤를 바라보고 있었다. 나타샤는 천천히 총구를 돌려 그를 겨누었다. 두 사람의 눈빛이 허공에서 날카롭게 충돌했다. 나타샤의 눈동자에는 더 이상 두려움이 없었다. 오직, 이 지옥 같은 사슬을 끊어내겠다는 처절한 결기만이 가득했다. 통제실의 붉은 경보등이 돌아가며 그녀의 얼굴을 핏빛으로 물들였다. 사냥은 이제 막 절정에 달하고 있었다.
루슬란의 입가에 짙은 조소가 번졌다. 그는 시가 연기를 허공으로 내뱉으며 천천히 나타샤에게 다가왔다. 나타샤의 총구는 흔들림 없이 그의 심장을 조준하고 있었지만, 루슬란의 눈빛에는 그 어떤 긴장감도 없었다. 그는 자신의 영역 안에서 나타샤가 저항해봤자 얼마나 버틸 수 있을지 너무나 잘 알고 있었다. 공장 바깥에서 무장한 부하들의 발소리가 복도를 가득 채웠다. 탈출로는 이미 완전히 봉쇄된 상태였다.
“나타샤, 네가 들고 있는 그 하드가 무엇을 의미하는지 정말 모르는 건가?” 루슬란이 나지막이 읊조렸다. “그걸 세상에 까발리는 순간, 너 또한 살아남지 못해. 네 아버지가 쌓아 올린 그 외교관이라는 허울 좋은 신분도, 네가 즐기던 모든 사치도, 그 데이터와 함께 잿더미가 될 거다. 넌 선택해야 해. 나와 손을 잡고 파멸을 피할 것인가, 아니면 이 자리에서 자폭할 것인가.”
나타샤는 그의 제안을 들으며 쓴웃음을 지었다. 루슬란은 여전히 그녀를 돈과 신분이라는 굴레로 조종할 수 있다고 믿고 있었다. 하지만 나타샤는 이미 그 모든 것을 잃은 상태였다. 아니, 잃었다고 생각했던 순간부터 그녀는 오히려 자유로워졌다. 상류층이라는 거대한 가면을 벗어 던진 지금, 그녀에게 남은 것은 오직 루슬란을 향한 순수한 파괴 본능뿐이었다. 그녀는 방아쇠를 당기는 대신, 메인 서버의 전원을 강제로 내리는 비상 버튼을 쳐버렸다.
통제실의 불빛이 일제히 꺼지고, 암흑이 공간을 집어삼켰다. “죽어, 루슬란.” 나타샤의 짧은 외침과 함께 총성이 울려 퍼졌다. 탕! 공간을 가르는 파열음이 공장 전체를 흔들었다. 루슬란의 비명 소리가 뒤따랐고, 이어 부하들이 문을 박차고 들어오는 소리가 들렸다. 나타샤는 칠흑 같은 어둠 속에서 책상을 박차고 창문을 향해 달렸다. 그녀의 손에는 여전히 모든 악행이 담긴 외장 하드가 꽉 쥐여 있었다.
어깨를 스치는 총알의 뜨거운 감각이 느껴졌지만, 그녀는 멈추지 않았다. 유리창을 깨고 밖으로 몸을 날리는 순간, 차가운 밤공기가 그녀의 폐부를 찔렀다. 2층 높이의 추락, 그녀는 바닥에 착지하며 구르듯 어둠 속으로 숨어들었다. 뒤에서 들려오는 욕설과 발소리는 멀어지지 않았다. 나타샤는 찢겨진 드레스 밑단을 부여잡고 달렸다. 비가 내리기 시작했다. 하늘에서 쏟아지는 차가운 빗줄기가 그녀의 얼굴을 타고 흐르는 핏물과 섞였다. 그녀는 이제 루슬란의 장기말이 아니었다. 도망자가 된 그녀의 손에는 이 거대한 악의 왕국을 침몰시킬 유일한 증거가 들려 있었다. 밤은 길고, 지옥 같은 사냥은 이제 막 절정에 달하고 있었다.
빗줄기는 멈추지 않았다. 공장 외곽의 버려진 컨테이너 박스 사이로 나타샤의 거친 숨소리가 날카롭게 찢겨 나갔다. 발목은 이미 감각이 마비된 지 오래였지만, 그녀는 품속에 간직한 외장 하드의 무게감 하나로 버티고 있었다. 등 뒤에서는 루슬란의 부하들이 뿜어내는 총구의 불빛이 빗줄기를 뚫고 밤을 갈랐다. 그녀는 낡은 트레일러 아래로 몸을 던졌다. 쇳덩이 위로 총알이 박히며 파편이 사방으로 튀었다. 머리 위로 쏟아지는 납 탄환의 비는 그녀가 평생 누려왔던 안락한 상류층의 삶이 얼마나 취약한 유리성에 불과했는지 증명하고 있었다.
“거기 숨은 거 다 안다! 나와서 하드 내놓으면 곱게 보내주마!”
루슬란의 차가운 목소리가 비에 젖은 공장 전체를 휘감았다. 나타샤는 입안을 깨물었다. 이제 그녀에게 남은 선택지는 두 가지였다. 이곳에서 하드를 품고 죽음을 맞이해 자신의 수치스러운 과거와 루슬란의 악행을 영원히 묻어버릴 것인가, 아니면 이 지옥 같은 사선에서 마지막으로 몸을 던져 세상 밖으로 진실을 토해낼 것인가. 그녀는 품에서 하드의 차가운 모서리를 더듬었다. 이 작은 플라스틱 조각 하나에 그녀의 남은 생과, 그녀를 벼랑 끝으로 몰아넣은 이들의 파멸이 동시에 담겨 있었다.
나타샤는 결심한 듯 총기를 고쳐 잡았다. 탄창은 거의 비어 있었다. 그녀는 남은 탄환을 루슬란의 심장을 향해 쏟아부을 준비를 마쳤다. 이것은 탈출이 아니었다. 자신을 조롱했던 루슬란의 왕국을 향한 마지막 반격이었다. 그녀는 트레일러 아래에서 튀어 나갔다. 어둠을 찢는 비명과 함께 그녀의 눈에 루슬란의 놀란 얼굴이 들어왔다. 그녀는 방아쇠를 당겼다.
총성이 울리고, 나타샤의 몸이 뒤로 휘청였다. 그녀의 시야가 서서히 붉게 물들기 시작했다. 공장 밖에서 들려오는 사이렌 소리가 멀게만 느껴졌다. 하지만 그녀는 쓰러지는 순간에도 입가에 비릿한 미소를 띠었다. 자신의 피로 붉게 물든 하드를, 루슬란의 발치에 떨어뜨렸기 때문이다. 그 하드는 이제 단순한 저장 장치가 아니었다. 루슬란의 파멸을 알리는 최후통첩이자, 외교관의 딸로 불리던 나타샤가 사치의 가면을 벗고 인간으로서 쟁취한 마지막 승리였다. 폐공장의 불빛이 흐릿해지며 그녀의 의식은 점차 어둠 속으로 가라앉았다. 그녀가 선택한 길의 끝, 그곳은 비참한 최후일지언정 더 이상 루슬란의 노예는 아니었다.