6-2화: 마지막 선택의 밤
발레리나는 달렸다. 창고 뒤편 화장실에서 뒷문까지. 불과 20미터 거리였지만, 그녀에게는 1킬로미터처럼 느껴졌다. 다리는 후들거렸고, 숨은 가쁘게 터져 나왔다. 하지만 멈출 수 없었다. 멈추는 순간 모든 것이 끝났다.
카를로스가 뒷문 앞에서 그녀를 기다리고 있었다. 그의 손에는 작은 쇠지렛대가 들려 있었다.
“빨리! 여기로!”
발레리나는 뒷문으로 뛰어들었다. 카를로스가 문을 닫고 잠갔다. 그 순간, 멀리서 누군가의 외침이 들렸다.
“도망이다! 잡아라!”
엘 할콘이었다. 그는 화장실에 발레리나가 없는 것을 발견하고 소리친 것이다. 카를로스는 발레리나의 손을 잡아당겼다.
“뒷골목으로! 거기 내 오토바이가 있어!”
둘은 좁은 골목으로 뛰어들었다. 뒤에서는 카르텔 조직원들의 발소리가 울려 퍼졌다. 발레리나는 뒤돌아볼 시간조차 없었다. 그저 앞만 보고 달렸다.
골목 끝, 낡은 오토바이가 한 대 세워져 있었다. 카를로스가 시동을 걸었다. “올라타!”
발레리나는 뒤에 올라탔다. 오토바이가 굉음을 내며 질주하기 시작했다. 뒤에서 총성이 울렸다. 하지만 그들은 이미 멀어지고 있었다.
바람이 발레리나의 얼굴을 스쳤다. 처음으로 느끼는 신선한 공기. 그녀는 눈물이 흘러내리는 것을 느꼈다. 이번에는 고통이 아니라, 안도의 눈물이었다.
하지만 안도는 오래가지 않았다. 뒤에서 따라오는 차량 소리가 들렸다. 카를로스가 뒤를 돌아보며 욕설을 내뱉었다.
“잡혔다! 따라오고 있어!”
발레리나는 뒤를 돌아보았다. 검은색 SUV 두 대가 그들을 뒤쫓고 있었다. 오토바이의 속도보다 훨씬 빨랐다.
“어디로 가야 해?”
“국경이 가까워! 미국 쪽으로 가는 게 낫겠어!”
카를로스는 오토바이를 좁은 골목으로 틀었다. SUV는 큰 길로 돌아서 그들을 따라왔다. 발레리나는 뒤에서 카를로스의 허리를 꼭 붙잡았다. 떨어지면 죽는다는 공포가 그녀를 엄습했다.
골목을 빠져나오자, 다시 큰 길이 나왔다. 카를로스는 속도를 더 높였다. 시속 100킬로미터. 110. 120. 바람이 피부를 갈랐다. 뒤에서는 여전히 SUV가 따라오고 있었다.
“잡히면 죽어! 제발!”
발레리나는 속으로 기도했다. 누군가에게, 아니면 아무도 모르는 허공에게.
그때, 앞에 검문소가 보였다. 경찰 검문소였다. 카를로스는 망설였다. 그쪽으로 가면 경찰에 붙잡힐 수도 있었다. 하지만 뒤에는 카르텔.
그는 선택했다. 검문소 쪽으로 방향을 돌렸다.
오토바이가 검문소에 도착했을 때, 경찰들은 이미 그들을 발견하고 총을 겨누고 있었다.
“멈춰! 손 들어!”
카를로스는 오토바이를 세우고 두 손을 들었다. 발레리나도 마찬가지였다. 뒤에서 따라오던 SUV들은 검문소를 보고 멀리서 멈춰 섰다. 잠시 후, 그들은 돌아서서 사라졌다.
경찰이 다가왔다.
“너희 누구야? 왜 도망치는 거야?”
발레리나는 입을 열었다. 목소리가 쉬어 있었다.
“저… 저는 납치당한 사람이에요. 카르텔에 감금당했어요. 제발 도와주세요.”
경찰은 그녀의 상태를 보았다. 찢어진 옷, 온몸에 난 멍과 상처. 그는 곧바로 상황을 이해했다.
“구급차 불러. 그리고 본부에 연락해.”
발레리나는 그 자리에 주저앉았다. 모든 힘이 빠져나가는 느낌이었다. 카를로스가 그녀에게 다가왔다.
“살았네… 진짜 살았어.”
발레리나는 고개를 끄덕였다. 눈물이 그쳤다. 대신 텅 빈 허탈함이 밀려왔다.
발레리나는 병원으로 이송되었다. 그녀의 몸에는 수십 군데의 멍과 상처가 있었다. 의사는 충격 반응과 극심한 영양실태 진단을 내렸다. 그녀는 병원 침대에 누워 천장을 바라보았다. 형광등. 창고와 똑같은 형광등. 하지만 여기는 달랐다. 여기는 안전했다.
며칠 후, 경찰이 그녀를 인터뷰하러 왔다.
“당신이 겪은 일을 자세히 말해 줄 수 있나요?”
발레리나는 모든 것을 이야기했다. 마약 운반부터 시작해서, 빚, 성노예, 티후아나 이송, 특별 서비스, 그리고 탈출까지. 그녀의 목소리는 차분했다. 너무 끔찍한 일을 겪어서인지, 감정이 메말라 버린 탓이었다.
“카르텔 조직원들은 체포되었습니다. 당신의 증언이 큰 도움이 될 겁니다.”
발레리나는 고개를 끄덕였다. 그리고 물었다.
“어머니는요? 어머니는 어떻게 됐나요?”
“연락해 보겠습니다.”
잠시 후, 경찰이 돌아왔다. 그의 표정이 어두웠다.
“어머니께서… 이틀 전에 돌아가셨습니다.”
그 말을 들은 순간, 발레리나는 아무것도 느낄 수 없었다. 멍하니 허공을 바라보았다. 눈물도 나지 않았다. 이미 너무 많은 것을 흘려서 그런지, 눈물샘이 마른 것 같았다.
“혼자 두고 가실래요?”
경찰이 물었다. 발레리나는 고개를 저었다.
“아니요. 괜찮아요.”
그녀는 병원 침대에 누워 있었다. 어머니가 돌아가셨다는 사실. 그녀가 이 모든 고통을 견딘 이유가 사라졌다는 사실.
‘이제… 어떻게 살아야 하지?’
머릿속이 복잡했다. 카르텔에서 탈출했지만, 어머니는 없었다. 그녀에게 남은 것은 상처뿐인 몸과 빈 껍데기 같은 마음.
하지만 그녀는 알았다. 여기서 멈출 수 없다는 것을.
경찰이 다시 그녀에게 물었다.
“앞으로 어떻게 할 건가요? 보호 프로그램에 참여하시겠습니까? 아니면 새로운 삶을 시작하시겠습니까?”
발레리나는 잠시 생각에 잠겼다.
두 개의 길이 그녀 앞에 놓여 있었다.
당신의 선택은? (최종 분기점)
이제 발레리나는 진짜 마지막 선택의 기로에 섰다.
👉 선택 1 (굴복): 보호 프로그램에 참여한다 (과거를 잊고 새로운 신분으로 살아간다)
👉 선택 2 (반항): 새로운 삶을 시작한다 (과거와 맞서며 스스로 일어선다) (무료)
(※ 선택하신 분기점의 다음 화를 결제하시면, 발레리나의 잔혹한 운명의 대단원이 시작됩니다.)